Pre-Raphaeliternas musa, konstnär och poet. Elizabeth Eleanor Siddal (ofta stavat Siddall; 1829–1862), allmänt känd som ”Lizzie”, var en central figur i den v. iktorianska konstvärlden. Hon steg från ödmjuk härkomst till att bli den typiska musan för Pre-Raphaelite Brotherhood – en grupp revolutionerande konstnärer inklusive Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais och William Holman Hunt – samtidigt som hon banade sin egen väg som målare och poet. Hennes slående röda hår, bleka hy och eteriska närvaro omdefinierade idealen för feminin skönhet i 1800-talets konst. Tragiskt nog slutade hennes liv vid 32 års ålder i vad som officiellt dömdes ut som en oavsiktlig överdos av laudanum, men som allmänt betraktas som ett självmord, mitt i kampen med kroniska sjukdomar, beroende, depression och ett stormigt förhållande. 
Upptäckt som modell.
Född den 25 juli 1829 i Londons Holborn-distrikt i en arbetarklassfamilj – hennes far var en knivmakare – växte Siddal upp under blygsamma omständigheter. Hon visade tidigt intresse för poesi och skisserande men lämnade skolan vid 14 års ålder för att arbeta som modist (hattmakare) i en affär på Cranbourne Alley. År 1849 eller 1850, vid cirka 20 års ålder, ”upptäcktes” hon av konstnären Walter Howell Deverell medan hon tittade på tyger. Deverell, en associerad med Pre-Raphaeliterna, blev slagen av hennes graciösa drag och rekryterade henne som modell.
Siddal blev snabbt en favorit bland Brödraskapet. Hon poserade för ikoniska verk som fångade rörelsens livfulla, medeltidsinspirerade romantik:
- John Everett Millais Ophelia (1851–1852): Siddal låg i ett badkar i timmar, nedsänkt i vatten och upplyst underifrån för att efterlikna ljuset från ett ljus. Vid ett tillfälle slutade lamporna att fungera, vilket kylde vattnet till nästan fryst; hon uthärdade tyst för att inte avbryta, men utvecklade allvarlig lunginflammation efteråt. Millais betalade hennes läkarregningar efter att hennes ursprunglige far hotat med rättslig åtgärd, vilket markerade början på hennes livslånga beroende av laudanum för smärtlindring.
- William Holman Hunts The Lady of Shalott och Claudio and Isabella: Tidiga roller som visade henne som en symbol för tragisk femininitet.
- Dussintals målningar av Dante Gabriel Rossetti, från 1851, där hon blev hans exklusiva musa för kvinnliga figurer, och dök upp i verk som Beata Beatrix (färdigställd postumt).
Hennes modellarbete var slitsamt och dåligt betalt, men det fördjupade henne i Londons bohemiska konstscen och höjde henne från obemärkt till vad moderna biografer kallar ”världens första supermodell”.Karriär som konstnär och poet.
Siddal nöjde sig inte med att vara en passiv musa; hon följde sin egen kreativitet. Under Rossettis handledning började hon måla 1852 och adopterade Pre-Raphaeliternas stil med detaljerade, symboliska akvareller och oljor. Hon ändrade efternamnets andra ”l” till ”Siddal” på Rossettis förslag, eftersom det ansågs mer ”prydligt”. Konstkritikern John Ruskin, en champion för Pre-Raphaeliterna, blev så imponerad av hennes talang att han beviljade henne ett årligt stipendium på 150 pund (motsvarande cirka 20 000 pund idag) för att stödja hennes studier, och kallade henne ett ”geni”.
- Utställningar och arv: År 1857 blev hon den enda kvinnan som ställde ut på en Pre-Raphaelit-utställning, där hon visade verk som Lady Affixing a Pennant to a Knight’s Spear. Hennes produktion var blygsam – cirka 15 bevarade målningar och teckningar – men gripande, ofta utforskande teman om isolering och medeltida lore, som Sir Patrick Spens (1856).
- Poesi: Siddal skrev hemsökande, introspektiva verser influerade av sin vän Christina Rossetti. Dikter som ”A Dead Sister” återspeglar hennes melankoliska världsbild och blandar skönhet med sorg.
Hennes konst finns i samlingar som Ashmolean Museum och Wightwick Manor. Trots hennes potential begränsade kroniska hälsoproblem – tuberkulos, neuralgi och möjligen anorexi – hennes produktivitet.
Förhållande till Dante Gabriel Rossetti. Siddals tioåriga romans med Rossetti (1828–1882) definierade mycket av hennes liv men präglades av besatthet, otrohet och emotionell oro. Rossetti målade henne obsessivt (över 1 000 studier) och idealiserade henne som Beatrice från Dantes Gudomliga komedi, men fördröjde äktenskapet på grund av klasskillnader och sina affärer (noterbart med Fanny Cornforth). Siddal, djärvt självständig, poserade för andra för att hävda sin autonomi, vilket väckte svartsjuka.
De gifte sig den 23 maj 1860 i en hastig, diskret ceremoni efter att Rossettis bror dött. Äktenskapet gav kortvarig stabilitet, men Siddals hälsa försämrades. År 1861 födde hon en dödfödd dotter, vilket kastade henne i postpartumdepression. Gravid igen i början av 1862 blev hon alltmer förtvivlad, förvärrat av Rossettis fortsatta otrohet och hennes beroende av laudanum.
Den 10 februari 1862 återvände Rossetti hem full för att hitta Siddal omedveten bredvid en tom laudanumflaska; hon dog nästa dag, den 11 februari, i deras Londonhem. Koronern dömde det som oavsiktligt för att undvika skandal – självmord var olagligt och skulle hindra en kristen begravning – men Rossetti erkände senare att han förstört hennes självmordsbrev. Hon begravdes den 17 februari i Highgate Cemeterys Rossetti-familjegrav.
Sorgsen återvände Rossetti med att placera ett manuskript av sina opublicerade dikter i hennes kista som en hyllning. Sju år senare, rädd för kreativ blockering, exhumerade han hennes kropp (fortfarande igenkännlig, enligt vittnen) för att hämta det och publicerade verserna till hyllning. Detta makabra avsnitt gödde myter om Siddal som en hämndlysten spöke; Rossetti, hemsökt, vägrade att begravas bredvid henne.
Siddals historia har romantiserats – och kritiserats – som en varnande berättelse om den ”tragiska musan”. Tidiga 1900-talsuppfattningar porträtterade henne som hysterisk och självmordsbenägen, men modern vetenskap (t.ex. Jan Marshs biografi) återkräver hennes handlingskraft som en mångfacetterad konstnär kvävd av patriarkatet och sjukdom. Hon påverkade feministiska tolkningar av Pre-Raphaelitisk konst och inspirerade verk som Ken Russells film Dante’s Infernofrån 1978. Idag hyllas hon för att förkroppsliga motståndskraft mitt i utnyttjande, och hennes bild i Ophelia lever kvar som en symbol för drunknade drömmar.
