All nederbörd, inklusive snö, börjar med vattnets eviga kretslopp. Vatten avdunstar från hav, sjöar, floder och till och med från växter och marken. Denna vattenånga stiger upp i atmosfären där det är kallare. När luften kyler ner sig kan den inte längre hålla lika mycket fukt, och vattenångan kondenseras till små vattendroppar eller iskristaller som bildar moln. Snön kommer alltså ursprungligen från vatten på jorden – främst från haven, som står för den största delen av avdunstningen.
Hur bildas snöflingor i molnen?För att det ska snöa krävs två saker: fuktig luft och kalla temperaturer. I molnen är temperaturen ofta under 0 °C. Där fryser vattenångan direkt till iskristaller utan att först bli flytande vatten – ett fenomen som kallas sublimering. Processen börjar när vattenånga fryser kring små partiklar som damm, pollen eller saltkorn (så kallade kondensationskärnor). Dessa blir till små iskristaller. När kristallerna växer tar de upp mer vattenånga från luften runt omkring. Vattenmolekylens struktur gör att kristallerna ofta får en sexkantig form, och de kan växa till de vackra, grenade snöflingor vi känner igen.Här är en förenklad bild av hur snö bildas i molnen:
När snöflingorna blir tillräckligt tunga faller de ner mot marken. För att de ska nå oss som snö måste temperaturen vara tillräckligt låg hela vägen ner – gärna under 2 °C nära marken. Om det är varmare smälter de och blir regn eller blötsnö.Varför snöar det mer vid vissa temperaturer? Intressant nog snöar det ofta mer rikligt när det är runt 0 till -10 °C, snarare än vid extrem kyla som -30 °C. Anledningen är att varm luft kan hålla mer fukt. Vid väldigt låga temperaturer är luften torrare, och det bildas mindre snö – ofta i form av små, torra kristaller.Snöflingornas form varierar beroende på temperatur och luftfuktighet:
Snön kommer från himlen – men ursprunget är jorden. Snö är frusen vattenånga som bildas i kalla moln och faller ner som iskristaller. Den kommer indirekt från jordens vattenresurser via avdunstning och kondensation. Utan fukt och kyla – inget snöfall!Nästa gång du ser snöflingor dansa ner från skyn, tänk på den osynliga resan de gjort från havet, upp i atmosfären och tillbaka till marken. Vintervädret är ett bevis på naturens fantastiska kretslopp.
